異類指的是人類以外的東西，換句話說就是非人的存在。
這又區分為靈性的存在以及物理的存在。
日本古代信仰對象的神、鬼、靈、物都屬於前者，
是受人們敬畏或恐懼、超越人類智慧的不明確存在。
至於因為其特殊的能力與習性等被視為
神明使者或民間信仰對象的動物，則屬於後者。

自人類誕生以來，綜觀悠久的時代長河，若說那是一段與大自然既對抗也共生的歷史，也並不為過。
基於對未知力量或現象的恐懼，人們開始從生活周遭大大小小的人事物之中尋找問題的根源與心靈的寄託。
而「異類」，就在這樣的背景之下誕生了。

從其解釋來看，異類通常指的是人類以外的存在，這同時也表示它所涵蓋的範圍可能是超乎想像的廣泛。然而，這並非意味異類和我們之間的距離有那麼遙遠。

人們將大自然的力量視為不可思議的力量，並為其建立一套更加具體甚至擬人化的形象；對於那些出現在我們日常生活周遭、卻擁有某些人類缺少的力量的生物，世間也為牠們增添了各種神奇的背景與淵源。

如此一來，原本應該是變幻無常、難以捉摸的「異類」，也開始藉由不同的傳承、紀錄、以及文化表徵等形式，留存在日本人的記憶之中。成為日本文化、信仰、市井民俗不可缺少的一部分。

神或靈、鬼或天狗等具備神祕能力的存在……
狐狸或蛇等擁有靈性的動物……
時間、方位、天氣、祭典、災害與異類民俗學的關係……

本書將會從人類生活開始，經由解說、歷史文獻、圖像創作，以民俗學與信仰的角度發掘這些「異類」的起源與歷史，解明它們誕生的意義以及跟日本人之間的密切關聯性。

　　【單元概述】

◆何謂異類？
神、物怪、妖怪、動物、靈……「異類」這種與人類相異的存在究竟是什麼？
本章將會介紹異類演變的歷史及異類與宗教之間的關係。

　　◆異界與異類
「異界」位於我們眼所不能見的人類世界外側，存在著許多幻想中的尊貴生物。
古代的人們是如何看待祂們的？
讓我們繼續深入探討祂們的起源、歷史及傳承文化。

　　◆動物與異類
人類在那些超越人類智慧、具備各種能力的動物身上，
感受到一種神之威能，因此將牠們視為神靈或者神明的使者來崇敬。
本章將會逐一解說動物靈力的緣由、以及由其神威性所衍生出來的傳承。

　　◆生活與文化中的異類
人類從古代開始就將自然帶來的驚奇視作神意。
為了與神共存，因此誕生了各式各樣的典禮儀式和傳統。
本章會逐步解析其中與動物和異類相關的傳承。
在我們的日常生活與文化之中，就潛藏了數量眾多的異類們。

名家推薦

〈異界〉之後是……〈異類〉大遊行!?
由姿態奇異的幻獸們談起，延伸到存在於自然界、大家所熟悉的生物。解析寄宿於萬物的神祕靈性，前無古人後無來者的導覽書!————東雅夫（文藝評論家／合輯編撰者）

那些來自異世界、與「人類」不同種類的東西。體驗在畏懼的同時也努力度日的那些人們所經歷的生活。這本《圖典》充滿了拓展世界的可能性。————飯倉義之（國學院大學准教授／民俗學、傳承文藝學者）